Родился 29.11.1948 в селе Радоловка Приморского района Запорожской области (Украина) в семье учителей. Среднюю школу окончил в 1966 г. в г. Горловка Донецкой области. В течение года работал на автотранспортном предприятии.
В 1967-1972 гг. учился в Московском государственном университете им. М.В.Ломоносова по специальности «Экономическая география». В 1972-1975 гг. обучался в аспирантуре Совета по изучению производительных сил (СОПС) при Госплане СССР (г. Москва). После окончания аспирантуры был направлен на работу в Научно-исследовательский институт экономики и экономико-математических методов планирования Госплана БССР (НИИЭМП), г. Минск. В 1976 г. В.Н.Шимов защитил в СОПСе кандидатскую диссертацию на тему «Вопросы методики региональной экономической оценки природных ресурсов» и через год был переведен на работу в Гомельский отдел института, где занял должность старшего научного сотрудника, а позже возглавил сектор.
В 1982 г. В.Н.Шимов перешел на преподавательскую работу в Гомельский кооперативный институт Центросоюза, где был доцентом, заведующим кафедрой, проректором по учебной работе. В 1988 г. в МГУ им. Ломоносова защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора экономических наук по теме «Измерение и планирование региональной экономической эффективности общественного производства (вопросы методологии)».
В сентябре 1989 г. был назначен заместителем директора по научной работе Научно-исследовательского экономического института (НИЭИ) Госплана БССР (позже - Госэкономплана, с 1994 г. - Министерства экономики Республики Беларусь).
В 1995 г. В.Н.Шимов стал первым заместителем министра экономики, в 1996- 2002 гг. был министром экономики Республики Беларусь. Имеет ученое звание профессора (1999 г.).
Под его руководством и при непосредственном участии разрабатывались: «Программа перехода Белорусской ССР к рыночной экономике» (1990), «Программа неотложных мер по выводу экономики Республики Беларусь из экономического кризиса» (1994), «Основные направления социально-экономического развития Республики Беларусь на 1996-2000 гг.» (1995), «Программа структурной перестройки промышленности Беларуси на 1998-2015 гг.» (1997), «Национальная стратегия устойчивого развития (НСУР- 1997)», «Программа социально-экономического развития Республики Беларусь на 2001-2005 гг.» (2000).
С июня 2002 г. по май 2019 г. - ректор БГЭУ. Под его руководством была оптимизирована структура, укреплен кадровый потенциал вуза. Разработаны и внедрены новые стандарты высшего образования, осуществлен переход на двухуровневую систему подготовки специалистов, учебный процесс совершенствовался с учетом требований и возможностей информационных технологий. Возглавлял научно-педагогическую школу национальной экономики. Возрос объем, расширилась география международных связей. Кардинально обновлена и улучшена материально-техническая база.
Доктор экономических наук, профессор B.Н.Шимов - крупный специалист в области методологии и прогнозирования развития сложных социально-экономических систем, региональной экономики, теории и методологии экономической эффективности производства, методологии и практики разработки долго-, средне- и краткосрочных прогнозов социально-экономического развития страны в условиях переходной экономики. Подготовил 5 докторов и 11 кандидатов наук. Опубликовал более 200 научных работ, в том числе 7 монографий. При участии В.Н.Шимова и под его руководством подготовлен ряд коллективных работ: учебник для вузов с грифом Министерства образования Республики Беларусь «Национальная экономика Беларуси» (четыре издания); Экономический глоссарий (1997); Словарь современных экономических и правовых терминов (1999).
Шимов В.Н. являлся национальным координатором, главным редактором и соавтором шести Национальных отчетов о человеческом развитии, подготовленных при поддержке ПРООН в Республике Беларусь (1997, 1998,1999, 2000, 2003, 2006). Является основателем «Белорусского экономического журнала», членом редколлегий и редакционных советов ряда отечественных и зарубежных научных журналов.
B.Н.Шимов был избран действительным членом Международной академии информатизации, Международной академии регионального развития и сотрудничества, Международной академии наук высшей школы. Является «Почетным доктором» Киевского национального экономического университета им. В. Гетьмана (2006), Санкт-Петербургского финансово-экономического университета (в настоящее время - Санкт-Петербургский государственный экономический университет) (2008), Киевского государственного торгово-экономического университета (2013), Института экономики Национальной академии наук Азербайджана (2013). Почетный профессор Гродненского государственного университета им. Я. Купалы (2010), Белорусского торгово-экономического университета потребительской кооперации (2014), Белорусского государственного экономического университета (2018).
B.Н.Шимов награжден Орденом Почета (2007), удостоен почетного звания «Заслуженный работник образования Республики Беларусь» (2011), отмечен Благодарностью Президента Республики Беларусь (1998, 2017), Почетной грамотой Совета Министров Республики Беларусь (1998, 2013), Почетной грамотой Администрации Президента Республики Беларусь (2001), Почетной грамотой Национальной академии наук Республики Беларусь (2008), Почетной грамотой Минского городского исполнительного комитета (2008, 2015), Почетной грамотой Национального собрания Республики Беларусь (2013), Почетной грамотой Высшей аттестационной комиссии Республики Беларусь (2013), Лауреат премии Международного Алферовского фонда поддержки образования и науки (2013). Награжден Золотой медалью Академии наук Республики Беларусь (2018).